بحث های سیاسی امروز ممکن است همیشه کاملاً منطقی نباشد، اما اغلب پر از اعداد است. اگر مردم در مورد اقتصاد، مراقبت های بهداشتی یا تغییرات آب و هوایی بحث می کنند، دیر یا زود به آمار مراجعه می کنند.

همیشه اینطور نبود عادت ما به استفاده از اعداد برای استدلال سیاسی سابقه دارد و ویلیام درینگر یکی از مورخین برجسته آن است. در واقع، در سال‌های اخیر، درینگر، دانشیار برنامه علم، فناوری و جامعه (STS) MIT، جایگاه مشخصی را از طریق بورس تحصیلی خود ایجاد کرده است و نشان می‌دهد که چگونه تفکر کمی بخشی از زندگی عمومی شده است.

در کتاب برنده جایزه خود در سال 2018،مقادیر محاسبه شده(انتشارات دانشگاه هاروارد)، درینگر زمانی در زندگی عمومی بریتانیا از دهه 1680 تا 1720 را به عنوان لحظه ای کلیدی معرفی می کند که تمرین استدلال های عددی شکل گرفت – روندی که عمیقاً با افزایش قدرت پارلمانی و احزاب سیاسی مرتبط است. مهمتر از همه، آزادی مطبوعات نیز گسترش یافته است، و به سیاستمداران و مردم اجازه می دهد تا در مورد جهان آنطور که بوده، با شواهد تجربی، آزادی بیشتری داشته باشند.

دومین پروژه کتاب درینگر، که تحت قرارداد با انتشارات دانشگاه ییل است، مفهومی از کتاب اول، یعنی ایده تخفیف‌های مالی را گسترش می‌دهد. این یک محاسبه برای تخمین مقدار ارزش پول (یا چیزهای دیگر) در آینده امروز است تا به آن اشیاء آینده یک “ارزش فعلی” اختصاص دهیم. برخی از ریاضیدانان ماهر تخفیف را در قرون وسطی درک می کردند. استفاده از آن در دهه 1600 گسترش یافت. امروزه در امور مالی و موضوع بحث تغییر آب و هوا بسیار رایج است زیرا کارشناسان سعی می کنند سطوح ایده آل هزینه ها را در مورد مسائل مربوط به آب و هوا تخمین بزنند.

دررینگر می‌گوید: «کتاب درباره این است که چگونه این تکنیک خاص قدرت قضاوت در مورد مسائل اجتماعی عمیق را پیدا کرد. “در قلب خود، این در مورد بهره مرکب است و در قلب مهمترین موضوع جهانی است که باید با آن روبرو شویم.”

اعداد به تنهایی یک بحث را منطقی یا آموزنده نمی کند. آنها می توانند نادرست، گمراه کننده، مورد استفاده برای ابراز منافع و غیره باشند. در واقع، یک موضوع کلیدی در کار درینگر این است که وقتی استدلال کمی قدرت بیشتری پیدا می کند، سوال این است که چرا و به نفع چه کسی است. از این نظر، کار او با رویکرد دیرینه و همیشه مرتبط هیئت علمی STS مؤسسه سازگار است، و به دقت در مورد چگونگی استفاده از فناوری و دانش در جهان فکر می کند.

دررینگر می‌گوید: «فرهنگ گسترده‌تر با STS سازگارتر شده است، چه در مورد هوش مصنوعی صحبت شود یا عدالت الگوریتمی یا تغییرات آب و هوایی یا انرژی، اینها هم مسائل فنی و هم اجتماعی هستند. وقتی درینگر به دانشجویان آموزش می داد، متوجه شدم که آگاهی از این موضوع در MIT فقط برای تحقیقات و تدریس خود افزایش یافته است.

حفاری کن، بیرون کار کن

دررینگر از زمانی که در مقطع کارشناسی در دانشگاه هاروارد بود بر روی این موضوعات متمرکز شده است.

او می‌گوید: «دریافتم که واقعاً به تاریخ اقتصاد، تاریخ ریاضیات کاربردی، داده‌ها، آمار و اینکه چگونه بسیاری از جهان ما از نظر کمی سازمان‌دهی شده‌اند، علاقه‌مند شده‌ام.

درینگر یک پایان نامه دانشگاهی نوشت که چگونه انگلستان زمین هایی را که در دهه 1600 از ایرلند تصرف کرده بود، اندازه گیری کرد، و سپس، پس از فارغ التحصیلی، به کار در بخش مالی رفت و به او فرصت بیشتری داد تا در مورد کاربرد کمی سازی در زندگی مدرن فکر کند.

دررینگر می‌گوید: «این چیزی نبود که من می‌خواستم برای همیشه انجام دهم، اما برای برخی از سؤالات مفهومی که به آن‌ها علاقه داشتم، زندگی عمومی محاسبات، آن را فضای واقعاً جالبی دیدم.

او به دانشگاه بازگشت و دکترای خود را در تاریخ علم در دانشگاه پرینستون گرفت. درینگر در آنجا، در اولین سال تحصیلات تکمیلی خود، جزوه‌های قرن هجدهم در بایگانی را در مورد محاسبات مالی در مورد ارزش سهام درگیر در قسمت بدنام سفته‌بازی به نام حباب دریای جنوبی کشف کرد. این بخشی از پایان نامه او شد. شکاکان حباب دریای جنوبی از جمله صداهای برجسته اولیه بودند که داده ها را به بحث های عمومی آوردند. همچنین به اطلاع رسانی کتاب دوم او کمک کرد.

با این حال، درینگر ابتدا در سال 2012 دکترای خود را از پرینستون گرفت، سپس سه سال را به عنوان دانشجوی فوق دکترای ملون در دانشگاه کلمبیا گذراند. او در سال 2015 به دانشکده MIT پیوست. در این موسسه، تبدیل پایان نامه خود را به کتاب ارزش های محاسبه شده تکمیل کرد که برنده جایزه اسکار کنشر در سال 2019 برای بهترین کتاب از مرکز مطالعات قرن هجدهم در دانشگاه ایندیانا شد. دریافت کننده مشترک جوزف جی. جایزه بهترین کتاب اسپنگلر 2021 از انجمن تاریخ اقتصادی.

دررینگر می‌گوید: «روش من به‌عنوان یک محقق این است که وارد جزئیات فنی شوم، سپس از روی آن‌ها کار تاریخی انجام دهم».

یک زنجیره طولانی تاریخی

حتی زمانی که درینگر در حال نوشتن اولین کتاب خود بود، ایده کتاب دوم در ذهن او شکل گرفت. این جزوه‌های مربوط به بالون دریای جنوبی، که او در پرینستون پیدا کرده بود، شامل تخفیفی بود که به‌طور دوره‌ای در مقادیر محاسبه‌شده وجود داشت. درینگر مجذوب این بود که چهره‌های قرن هجدهم چقدر ماهر هستند که از تخفیف دادن برخوردارند.

او می‌گوید: «چیزی که من فکر می‌کردم یک تکنیک بسیار مدرن بود، برای بسیاری از مردم در دهه 1720 واقعاً شناخته شده به نظر می‌رسید.

در همان زمان، گفتگو با یک همکار دانشگاهی در فلسفه برای درینگر روشن کرد که چگونه نتایج متفاوتی در مورد تخفیف در سیاست تغییر آب و هوا مورد بحث قرار گرفته است. به زودی تصمیم گرفت “بیوگرافی یک محاسبه” را در مورد تنزیل مالی بنویسد.

دررینگر می‌گوید: «می‌دانستم که کتاب بعدی من باید در این باره باشد. “من به ریشه های تاریخی عمیق تخفیف بسیار علاقه مند بودم و در حال حاضر فوریت زیادی وجود دارد.”

دررینگر می گوید که این کتاب شامل مطالبی در مورد بودجه کلیساهای انگلیسی، استفاده زیاد از تخفیفات در صنعت معدن در طول انقلاب صنعتی، احیای تخفیف ها در محافل سیاسی از دهه 1960 و تغییرات آب و هوایی و موارد دیگر خواهد بود. در هر مورد، او به دقت منافع و پویایی های تاریخی پشت استفاده از تخفیف را بررسی می کند.

دررینگر می‌گوید: «برای افرادی که به طور منظم از تخفیف استفاده می‌کنند، مانند جاذبه است: بسیار بدیهی است که منطقی بودن به معنای تخفیف دادن آینده بر اساس این فرمول است. «اما اگر به تاریخ نگاه کنید، آنچه عقلانی تلقی می‌شود بخشی از زنجیره تاریخی بسیار طولانی از مردم است که آن حساب را به روش‌های مختلف به کار می‌گیرند، و در طول زمان، کارها به این شکل انجام می‌شوند. من واقعاً علاقه مند به شکستن این ایده هستم که این یک نوع محاسبه عقلانی ابدی است در مقابل محصولی از این تاریخ جالب.

دررینگر خاطرنشان می‌کند که کار در STS به تشویق او کمک کرد تا چندین دوره زمانی تاریخی را در یک کتاب در مورد روش‌های متعددی که در آن از تخفیف استفاده شده است، مرتبط کند.

دررینگر می‌گوید: «مطمئن نیستم که دنبال کردن کتابی که از قرن هفدهم تا قرن بیست و یکم را در بر می‌گیرد کاری باشد که در هر زمینه دیگری انجام دهم. او همچنین به سرعت به همکاران خود در STS و سایر برنامه ها برای کمک به ایجاد محیط علمی که در آن رشد می کند، اعتبار می بخشد.

دررینگر با اشاره به دانشکده علوم انسانی، هنر و علوم اجتماعی MIT خاطرنشان می‌کند: «من با یک گروه واقعاً شگفت‌انگیز از همکاران محقق در SHASS وارد شدم. او به افراد دیگری اشاره کرد که در سال گذشته تصدی سمت خود را دریافت کردند، مانند همکارش در STS، رابین شفلر، مورخ مگان بلک، و مورخ کیلی هوران، که درینگر دوره های تحصیلات تکمیلی را در مورد مفهوم ریسک در تاریخ با آنها تدریس می کرد. دررینگر می‌گوید که در مجموع، مؤسسه مکانی عالی برای او برای ادامه کار میان‌رشته‌ای بر روی تفکر فنی در تاریخ بوده است.

دررینگر می گوید: «من روی خیلی چیزهای قدیمی و خیلی چیزهای فنی کار می کنم. اما من با استقبال فوق العاده ای در MIT از سوی افرادی در زمینه های مختلف مواجه شدم که وقتی می شنوند به چه چیزی علاقه دارم عصبانی می شوند.